分子蒸餾是一種在高真空下操作的蒸餾方法,這時蒸氣分子的平均自由程大于蒸發表面與冷凝表面之間的距離,從而可利用料液中各組分蒸發速率的差異,對液體混合物進行分離。
分子蒸餾技術不同于一般蒸餾技術,它是一種利用不同物質分子運動自由程的差別,對含有不同物質的物料在液-液狀態下進行分離的技術。它能使液體在遠低于其沸點的溫度下將其所含的不同物質分離 , 鑒于其在高真空下運行 ,且因其特殊的結構型式 ,因而它又具備蒸餾壓強低、受熱時間短、分離程度高等特點 ,能大大降低高沸點物料的分離成本 ,*地保護熱敏性物質的品質。從而能解決大量常規蒸餾技術所不能解決的問題。
為了實現分子蒸餾 ,各國研制了多種結構的分子蒸餾體系 ,主要表現三種類型: 一是降膜式,二是刮膜式,三是離心式。降膜式裝置為早期形式,結構簡單,但由于液膜厚,效率差,現在世界各國很少采用。刮膜式分子蒸餾裝置,形成液膜薄,分離效率高,但較降膜式結構復雜。離心式分子蒸餾裝置離心力成膜,膜薄,蒸發效率高。但結構復雜,制造及操作難度大。為了提高分離效率,往往需要采用多級串聯使用。即離心薄膜式和轉子刷膜式 ,前一種體系的處理量大 ,適用于工業 ;實驗室用的多為刮 (刷 )膜蒸發器。不管何種形式的分子蒸餾 ,其原理都是相同的。